UNITED STATES

Negara adidaya ini jelas jadi salah satu destinasi studi paling populer dan prestisius. Dengan kualitas pendidikan yang tak diragukan dan banyaknya inovasi di bidang riset, negara “Paman Sam” jadi tempat menjamurnya institusi pendidikan dengan reputasi terbaik di dunia. 

United States of America atau USA memiliki segala lanskap yang ada, mulai dari pegunungan, pesisir pantai, gurun, hingga perkotaan metropolitan. Keberagaman geografis ini membuat setiap daerahnya mempunyai karakter dan keunikannya masing-masing.

Bagaimana dengan kultur di negara dengan penduduk terbanyak ketiga di dunia ini? Keberagaman kultur tak terhindar. Bagi pelajar internasional, lingkungan ini menciptakan ruang terbuka untuk beradaptasi, berpendapat, dan berkembang bagi setiap individu.

Sebagai negara dengan pertumbuhan ekonomi terbesar di dunia dan pusat berbagai industri (teknologi, keuangan, hiburan, hingga sains, dan kesehatan), Amerika Serikat menawarkan ekosistem yang kuat bagi pengembangan karier jangka panjang. 

Kombinasi ekonomi, keberagaman budaya, dan infrastrukturnya membuat negara ini bukan hanya tempat belajar, tapi juga ruang mengadu nasib.

Di United States of America (USA), tahun akademik umumnya dimulai pada August/September (Fall Intake) dan berakhir di May/June, dengan sistem semester. 

Beberapa institusi juga membuka Spring Intake (January), tergantung kebijakan kampus.

A. English Language Programmes

Untuk student internasional yang belum memenuhi persyaratan bahasa Inggris, tersedia berbagai English Language Programmes (ESL / EAP).

Program ini biasanya tersedia di universitas, community college, maupun language centre terakreditasi, dengan durasi mulai dari beberapa minggu hingga hingga ±1 tahun, tergantung level bahasa dan kebutuhan akademik student.

B. Secondary School

Jenjang High School di USA berlangsung hingga usia ±18 tahun dan dikenal sebagai secondary education (Grades 9–12). Student lokal biasanya bisa lanjut ke community colleges atau four-year colleges/universitas setelah lulus.

Untuk student dari Indonesia, bisa mengikuti public high school atau private / boarding high school dengan kurikulum US High School, IB, atau AP sehingga dapat melanjutkan ke universitas USA. 

C. Community College

Community College menjadi salah satu jalur yang paling populer di Indonesia. Dengan mengikuti Community College, student bisa mendapatkan Associate Degree dan melakukan transfer ke Year 3 di University (2+2 pathway). Lalu, student bisa mendapatkan gelar Bachelor dari universitas tujuan.

D. Higher Education

Universitas di USA menyediakan program Undergraduate dan Postgraduate, antara lain: Sarjana (masa studi 4 tahun), Magister (1-2 tahun), dan Doktoral (4-6 tahun).

A. Fulbright

Fulbright Program merupakan program beasiswa agar pelajar internasional punya kesempatan mencicipi pendidikan Pemerintah Amerika Serikat. Fulbright menawarkan beasiswa Fully-Funded untuk pelajar yang ingin mendapatkan gelar master maupun doktor.

B. AAUW International Fellowship

American Association of University Women (AAUW) memberikan dukungan finansial dan jejaring bagi perempuan non-Amerika Serikat yang bertekad mengejar studi pascasarjana atau riset mendalam di pusat-pusat keunggulan Amerika Serikat.

C. University Scholarships

Selain beasiswa di atas, hampir seluruh universitas di Amerika Serikat juga menyediakan beasiswa internal (University Scholarships). Beasiswa ini umumnya diberikan berdasarkan prestasi akademik atau kemampuan leadership dengan bentuk potongan biaya kuliah (tuition fee reduction).

A. Kerja Part-time

Mahasiswa internasional di USA dengan F-1 Student Visa memiliki opsi kerja part-time, namun terbatas dan sesuai dengan kebijakan imigrasi atau universitas.

Selama masa studi, student diperbolehkan bekerja di dalam kampus (on-campus) hingga maksimal 20 jam per minggu saat masa kuliah, dan full-time saat libur akademik.

Jenis pekerjaan on-campus seperti library assistant, administrative support, research/teaching assistant, cafetaria atau student services.

B. Professional Internship

Mahasiswa internasional di USA boleh mengikuti internship melalui dua skema, yaitu Curricular Practical Training (CPT) atau Optional Practical Training (OPT). 

CPT biasanya menjadi bagian dari kurikulum akademik (credit-bearing atau mandatory). CPT bisa dilakukan secara part-time atau full-time, tergantung program studi dan izin kampus.

Sementara itu, OPT merupakan internship yang relevan dengan bidang studi dan dilakukan setelah lulus dengan izin khusus.

C. Post Graduate Work Visa (2-4 Tahun)

Setelah lulus, mahasiswa internasional di USA dapat mengajukan Optional Practical Training (OPT – post-completion) untuk melakukan internship dengan durasi sekitar 12 bulan untuk Non-STEM atau 24 bulan untuk lulusan STEM (dengan STEM OPT Extension, bisa diperpanjang hingga total 36 bulan).

OPT ini memungkinkan lulusan untuk tinggal di USA secara legal, bekerja full-time/internship sesuai bidang studi, dan menambah pengalaman kerja internasional. 

Jika sudah mendapatkan employer sponsor, lulusan bisa melanjutkan ke H-1B Work Visa dan mendapatkan durasi tambahan 3-6 tahun.

D. Peluang Permanent Residency (PR)

Di USA, status Permanent Residency (PR) dikenal sebagai Green Card. 

Green Card ini tidak otomatis diberikan setelah lulus atau bekerja di USA, namun bisa diajukan melalui jalur seperti employer sponsorship (employment-based) dan family-based immigration.

Persyaratan masuk universitas USA bisa berbeda-beda dan akan bervariasi tergantung jurusan, jenjang studi yang dipilih, dan latar belakang pendidikan siswa. 

A. General Undergraduate Entry Requirement

Untuk program S1, pelajar Indonesia bisa masuk universitas USA melalui beberapa jalur, sesuai dengan kurikulum sekolah masing-masing dan aturan universitas itu sendiri.

• Direct Entry
  Siswa dengan kurikulum nasional, IB atau A-Level memiliki peluang paling kuat untuk direct entry, selama memenuhi nilai akademik, kemampuan bahasa Inggris, dan persyaratan tambahan (essay, recommendation letter, dsb).
  Jika dinilai belum siap secara akademik atau bahasa, student biasanya akan diarahkan ke jalur persiapan terlebih dahulu.
• Community College 
  Jalur ini sangat populer dan realistis untuk student Indonesia (lulusan kelas 12 kurikulum nasional, IGCSE, IB, A-Level). Di sini, student akan mengambil university transfer program selama ±2 tahun akan transfer ke Year 3 universitas (Bachelor) di USA.
• Vocational Diploma Programmes
  Lulusan SMA kelas 12 atau IGCSE dapat memilih Vocational Diploma yang lebih fokus pada kesiapan kerja dan disediakan di Community College. Program ini biasanya berlangsung 2 tahun dan ditujukan bagi siswa yang ingin langsung bekerja.

Notes: Setiap universitas dan state di USA punya kebijakan yang berbeda. Karena itu, strategi masuk (direct vs pathway vs community college) jauh lebih penting daripada sekadar “daftar langsung”.

B. General Postgraduate Entry Requirement

Student harus sudah menyelesaikan degree di tingkat undergraduate.

C. General English Language Requirement

USA menerima berbagai tes bahasa Inggris sebagai syarat masuk universitas, termasuk IELTS Academic, TOEFL iBT, dan Duolingo English Test (DET). 

Persyaratan skor dapat berbeda tergantung jenjang studi dan jurusan. Namun, gambaran umum yang paling sering dipakai adalah sebagai berikut:

• Community College
  Mensyaratkan IELTS overall 5.5-6.0 dan TOEFL iBT 60-70.
• Undergraduate
  Mensyaratkan IELTS overall 6.0-6.5 dan TOEFL iBT 70-85.
• Postgraduate
  Mensyaratkan IELTS overall 6.5-7.0 dan TOEFL iBT 80-100. 

Program Law, Medicine, Education, Psychology, dan research-intensive programmes sering meminta skor lebih tinggi, tergantung universitas.

Notes: Beberapa universitas di USA juga mensyaratkan SAT di program Bachelor dan GMAT & GRE di Program Master/PhD.